Прямоточний променевий пристрій складається з приймача, розташованого в межах прямої видимості передавача. У цьому режимі при перекритті променя від передавача до приймача виявляється об'єкт.

Ретрорефлективний пристрій поміщає передавач і приймач в одне положення і використовує відбивач для відображення перевернутого променя від передавача назад до приймача. Об'єкт відчувається, коли промінь переривається і не досягає приймача.

Розташування зондування (дифузії) близькості - це розташування, при якому випромінюване випромінювання повинно бути відбито подалі від об'єкта, щоб дістатися до приймача. У цьому режимі об'єкт виявляється, коли приймач бачить джерело сигналу, що подається, замість того, щоб бути не в змозі його побачити. Як і в ретрорефлективних датчиках, передавач і приймач дифузного датчика розташовані в одному корпусі. Але ціль виступає в ролі відбивача, завдяки чому виявлення світла відбивається від заважає об'єкта. Передавач випромінює пучок світла (зазвичай імпульсний інфрачервоний, видимий червоний або лазерний), який поширюється в усі боки і заповнює область виявлення. Потім ціль потрапляє в область і відхиляє частину променя назад до приймача. Коли на приймачі достатньо світла, відбувається виявлення і включається або вимикається вихід.

Деякі фотоочі мають два різних типи операцій, світлову експлуатацію та темну роботу. Коли приймач «отримує» сигнал передавача, робота освітлення стає оперативною. Коли приймач «не приймає» сигнал передавача, маніпулювати фотографією з темними очима стає операбельно.

Дальність виявлення фотоелектричного датчика - це його «поле зору», тобто велика відстань для датчика для отримання інформації за вирахуванням малої відстані. Дрібні виявляються об'єкти - це дрібні об'єкти, які можуть бути виявлені датчиком. Більш точні датчики зазвичай можуть мати невеликі виявляються об'єкти з надзвичайно невеликими розмірами.